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Denzel Washington naît en 1956 dans une petite ville de l’Etat de New York, Mt. Vernon. Il commence par étudier la médecine à la Fordham University, puis le journalisme. Au cours de ses études, il découvre l’art dramatique et décide de devenir comédien. L’American Conservatory Theater de San Francisco lui accorde une bourse qui lui permettra d’y étudier pendant un an. Il entre ensuite dans la célèbre troupe de théâtre de Joseph Papp, le Shakespeare in the Park de New York. Il y étoffe son répertoire classique avant de jouer dans des pièces off-Broadway comme « Ceremonies in Dark Old Men », « One Tiger to a Hill », « Man and Superman », « Othello », ou « Every Goodbye Ain’t Gone ». Il jouera également à Los Angeles dans « Split Second » et à Broadway dans « Checkmates » et « Richard III », dans le cadre du Free Shakespeare in the Park.
C’est au début des années 80, avec la pièce When the Chickens Came Home to Roost, que Denzel Washington endosse pour la première fois le rôle de Malcolm X. Son interprétation est récompensée par l’Audelco Award.
Il fait ses débuts à la télévision en 1977, dans un téléfilm intitulé Welma. Ce premier succès lui permet de décrocher un des rôles principaux de Flesh and Blood, de Jud Taylor, qu’il tournera deux ans plus tard aux côtés de George Segal. Il sera la vedette plusieurs années durant de la série à succès St Elsewhere , dans le rôle du Dr Phillip Chandler, et jouera dans les téléfilms License to Kill de Jud Taylor, Danger à l’Université d’Eric Laneuville, Wilma et The George McKenna Story.
C’est en 1981 que Denzel Washington débute sur le grand écran dans
Carbon Copy de Michael Schultz.
Aux côtés de George Segal, Susan Saint James, Jack Warden, Dick Martin
Après ce premier long métrage, il retourne à la scène new-yorkaise pour participer à la création de la pièce de Charles Fuller, A Soldier’s Play, par la troupe Negro Ensemble Company. Son interprétation du soldat Peterson lui vaut un Obie Award.
À partir de 1985
A Soldier's Story
de Norman Jewison en 1985
Power
de Sidney Lumet en 1986
Cry Freedom
de Richard Attenborough en 1988
Avec Kevin Kline, Josette Simon
For queen and country
Réalisé par Martin Stellman

Glory de Edward Zwick en 1990
Avec Matthew Broderick, Cary Elwes, Morgan Freeman
Denzel Washington Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Glory
Heart Condition de James D. Parriott en 1990
Mo' better blues Réalisé par Spike Lee en 1990
Avec Wesley Snipes, Giancarlo Esposito, Robin Harris
Mississippi Masala Réalisé par Mira Nair en 1991
Malcolm X de Spike Lee en 1992
Beaucoup de bruit pour rien
de Kenneeth Branagh 1993
Avec Kenneth Branagh, Emma Thompson, Kate Beckinsale, Robert Sean Leonard
Philadelphia
de Jonathan Demme en 1994
Avec Tom Hanks, Jason Robards, Mary Steenburgen, Antonio Banderas
L'Affaire Pélican
de Alan J. Pakula en 1994
Avec Julia Roberts, Sam Shepard
A Century of Cinema de Caroline Thomas en 1994
USS Alabama
de Tony Scott en 1995
Devil in a Blue Dress
de Carl Franklin en 1996.
A l'épreuve du feu
de Edward Zwick en 1997
The Preacher's Wife
de Penny Marshall en 1997
Le Témoin du mal
de Gregory Hoblit en 1998
The Siege
de Edward Zwick en 1998
Avec Annette Bening, Bruce Willis, Tony Shalhoub, Sami Bouajila
Bande annonce VOST The Siege ... Cliquez ICI !
Hurricane Carter
de Norman Jewison en 1999
Avec Vicellous Reon Shannon, Deborah Kara Unger, Liev Schreiber, John Hannah
Bande annonce VOST Hurricane Carter ... Cliquez ICI !
He Got Game de Spike Lee en 2000
Avec Ray Allen, Milla Jovovich, Rosario Dawson, Hill Harper, Zelda Harris
Bande annonce VO He Got Game ... Cliquez ICI !
Bone Collector de Phillip Noyce en 2000
Avec Angelina Jolie, Queen Latifah, Michael Rooker, Mike McGlone, Luis Guzmàn
Le Plus beau des combats
de Boaz Yakin en 200
Training Day
de Antoine Fuqua en 2001
Avec Ethan Hawke, Scott Glenn, Tom Berenger, Harris Yulin
Denzel washington Oscar du meilleur acteur pour Training Day
John Q. de Nick Cassavetes en 2002
Avec Robert Duvall, James Woods, Anne Heche, Ray Liotta
Antwone Fisher
de Denzel Washington en 2002
Avec Derek Luke, Joy Bryant, Salli Richardson, Earl Billings, Viola Davis
Out of Time
de Carl Franklin en 2004
Avec Eva Mendes, Sanaa Lathan, Dean Cain, John Billingsley, Robert Baker
Man on Fire
de Tony Scott en 2004
Avec Dakota Fanning, Marc Anthony, Radha Mitchell, Mickey Rourke
Un Crime dans la tête
de Jonathan Demme en 2004
Avec Meryl Streep, Liev Schreiber, Jon Voight, Bruno Ganz, Jeffrey Wright, Sidney Lumet
Inside Man
de Spike Lee en 2006
Avec Jodie Foster, Clive Owen, Willem Dafoe, Chiwetel Ejiofor, Christopher Plummer
Déjà Vu de Tony Scott en 2006
Avec Val Kilmer, Paula Patton, James Caviezel, Adam Goldberg, Elden Henson
American Gangster
de Ridley Scott en 2007
Avec Russell Crowe, Chiwetel Ejiofor, Josh Brolin, Lymari Nadal, Ted Levine
Bande annonce VF American Gangster ... Cliquez ICI !
The Great Debaters
de Denzel Washington en 2007
L'Attaque du métro 123
de Tony Scott en 2009
Avec John Travolta, Luis Guzmàn, Victor Gojcaj, John Turturro, James Gandolfini
Le Livre d'Eli
d'Albert Hughes, Allen Hughes en 2010
Sécurité rapprochée
Réalisé par Daniel Espinosa en 2011