Réalisé par Vincent Sherman
Avec Clark Gable, Ava Gardner, Broderick Crawford,
Lionel Barrymore, Beulah Bondi, Ed Begley,
James Burke, William Farnum, Lowell Gilmore,
Moroni Olsen, William Conrad, Victor Sutherland
Titre original Lone Star
Genre Western
Production Américaine 1953
Clark Gable et Ava Gardner
Synopsis
1843. Le Texas est divisé entre les indépendantistes et ceux qui seraient bien plus favorables à l’annexion de leur territoire par les États-Unis d’Amérique. L’ancien Président Andrew Jackson (Lionel Barrymore), qui souhaiterait que ce grand Etat rejoigne l’Union, demande à Devereaux Burke (Clark Gable), rancher et aventurier, de l’aider à empêcher la signature imminente d'un traité entre la République du Texas et le Mexique.
Pour cela, il faudrait qu’il aille retrouver Sam Houston (Moroni Olsen), ancien héros de l'indépendance texane que le président souhaite rallier à la cause de la réunification avec les autres états. Ce dernier, est occupé au sein des tribus Apaches à les pacifier, et le seul homme capable selon Andrew Jackson de retourner l’opinion publique, alors favorable dans une grande majorité à l’indépendance, favorable en fait à ce que le Texas demeure un Lone Star State.
Car si Houston s’est prononcé pour l’indépendance, Andrew Jackson pense qu’il ne s’agit que d’une ruse pour temporiser. Devereaux refuse la mission dans un premier temps, prétextant n’avoir plus aucun intérêt pour la politique. Il finit cependant par accepter si, en contrepartie, il obtient le contrat stipulant qu’il sera le fournisseur en viande des futures troupes de soldats qui vont combattre contre le Mexique.
Car l’annexion du Texas à l’Union aura quasi obligatoirement comme conséquence néfaste le déclanchement de ce conflit meurtrier. En route, Devereaux sauve la vie de Thomas Craden (Broderick Crawford), tombé dans une embuscade tendue par les Comanches. Sachant parfaitement que Craden est à la tête des indépendantistes purs et durs, il n’en fait rien savoir pour mieux infiltrer ce groupe politique contre lequel il va avoir à lutter. En arrivant à Austin, Tom lui présente sa fiancée, l’éditrice du journal local, Martha Ronda (Ava Gardner). Devereaux tombe immédiatement amoureux d’elle...
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Un bref rappel historique concernant le Texas, puisque l’intrigue de Lone Star tourne autour de son annexion au milieu du 19ème siècle. 
Vers 1820, des pionniers venus des États de l’Est eurent l’autorisation d’acheter des terres sur le territoire du Texas, alors propriété du Mexique. En effet, le gouvernement mexicain espérait que la présence de ces nouveaux habitants venant peupler le nord du pays, alors encore quasiment désert, serait un repoussoir à l’attaque des Comanches. Les Anglo-Saxons furent vite majoritaires dans cette partie du Mexique et exprimèrent assez rapidement leur mécontentement vis-à-vis des lois que le gouvernement leur imposait. La révolution texane lors de la bataille de Gonzales qui a eu lieu le 2 octobre 1835 à Gonzales au Texas. Cet affrontement opposa des soldats de l'armée mexicaine à des colons texans. L'issue de la bataille fut indécise mais elle accentua les tensions entre le gouvernement mexicain et les colons américains. Les combats furent mineurs d'un point de vue militaire, mais cet incident eut une grande importance puisqu'il marqua le début de la Révolution texane, qui opposa les troupes anglo-américaines aux troupes mexicaines. L'automne fut marqué par plusieurs escarmouches et affrontements. Le 7 novembre 1835, les représentants des diverses colonies texanes se réunirent à San Felipe de Austin et déclarèrent vouloir défendre la constitution mexicaine de 1824. Ils mirent en place un gouvernement provisoire et élurent un parlement.
En déclarant leur indépendance, ils entrèrent en guerre contre le Mexique.
En 1835-1836, Samuel Houston 
fut nommé à la tête de l'armée texane pour mener la guerre d'indépendance.
Le général mexicain Santa Anna 
décida de mener une expédition punitive destinée à anéantir la rébellion texane.
Du 26 février au 6 mars, il mena le siège de Fort-Alamo, une ancienne mission espagnole de San Antonio occupée par les rebelles. Les 5 000 soldats mexicains finirent par venir à bout des insurgés et entrèrent dans le fort. La bataille fit environ 200 morts du côté des Texans, dont le célèbre Davy Crockett. Les survivants furent capturés et exécutés sur ordre de Santa Anna. La répression s'abattit et l'armée mexicaine se livra à des pillages qui ne firent que souder les colons américains. Les hommes tombés à Fort Alamo devinrent rapidement des héros pour les Texans qui souhaitaient ardemment prendre leur revanche. Pendant ce temps, le 2 mars à Washington-on-the-Brazos, les 59 délégués texans de la Convention de 1836 signèrent une déclaration d'indépendance vis-à-vis du Mexique.
L'affrontement final eut lieu le 21 avril 1836, à la Bataille de San Jacinto : Samuel Houston conduisit l'armée du Texas avec environ 900 hommes, à la victoire contre une partie de l'armée mexicaine du général Santa Anna qui fut capturé peu après la bataille. Celui-ci dut signer les traités de Velasco le 14 mai 1836 établissant l’indépendance du Texas.
Samuel Houston devint le premier président de la République du Texas, qui fut officiellement reconnu par le gouvernement américain en mars 1837, mais pas par celui du Mexique. Le Sénat américain ayant peur d’un conflit avec le Mexique, deux premières tentatives d’annexion du Texas par les USA échouèrent. Mais l’opinion publique étant majoritairement devenue favorable à son entrée au sein des États-Unis, l’annexion du Texas eut finalement lieu le 29 décembre 1845; une 28ème étoile vint alors s’ajouter au drapeau américain. La guerre américano-mexicaine tant redoutée fut déclenchée et dura jusqu’en 1848.
Borden Chase est le scénariste sur le seul western réalisé par Vincent Sherman. Ce réalisateur hollywoodien dont la spécialité était dès la fin des années 30, à l’instar de George Cukor, de donner les rôles principaux à des actrices, bref, de réaliser des Women Pictures. Le film bénéficia d’un important budget alloué par la firme du lion et obtint un succès confortable. Ce western n’a pourtant pas fait son trou au sein des différentes histoires du cinéma et reste aujourd’hui en France relativement peu connu. Pourtant, sans être inoubliable, L'Etoile du destin est loin d’être un film déplaisant.
Clark Gabe, Ava Gardner et Broderick Crawford
L’histoire de L’Etoile du destin débute donc alors que le congrès texan est sur le point de voter pour ou contre l’annexion de son territoire par les États-Unis. Borden Chase a dit en substance à propos de Lone Star qu’aucun autre film n’avait trahi son travail de la sorte, et qu'il s’agissait là du résultat le plus calamiteux issu de l’un de ses scénarios. Même si sa collaboration avec Howard Hawks et Anthony Mann a évidement accouché d’œuvres bien plus éclatantes, son affirmation reste très exagérée. Le scénario de ce western, s’il reste conventionnel sur certains points, n’en demeure pas moins extrêmement intéressant et bien mené malgré des dialogues abondants mais jamais ennuyeux. Et puis existe-t-il beaucoup d’autres westerns qui portent une aussi grande attention à l’aspect politique et historique de son intrigue ? Lone Star, narre, avec néanmoins pas mal de fantaisie, la page d’histoire mouvementée de la lutte pour l’annexion du Texas par les États-Unis, alors que la majorité de la population était alors plutôt favorable à un rattachement au Mexique. Les deux conceptions, les deux prises de position sont bien explicites et assez captivantes, tout comme la ruse politique de Sam Houston.
L’aventurier, c’est Clark Gable égal à lui-même dans un rôle qui ressemble beaucoup à celui de Rhett Butler dans Gone With the Wind, un homme cynique qui dit n’avoir pas de convictions, étant seulement préoccupé par les femmes et l’argent : "I’m riding and fighting for money for ten years." Il forme ici pour la première fois un duo avec Ava Gardner, une actrice qu’il retrouvera l’année suivante dans le Mogambo de John Ford. Et déjà ce couple se révèle extrêmement convaincant, l’alchimie entre les deux fortes personnalités fonctionnant parfaitement; la romance de ce western historique, même si elle n’est pas l’élément le plus passionnant de cette intrigue, à cause du personnage joué par Ava Gardner, malheureusement un peu sacrifié, n’en demeure pas moins tout à fait plaisante. Outre l’histoire d’amour entre ces deux protagonistes aux idées politiques opposées, de nombreuses et intéressantes discussions entre des personnages historiques réels, le jeu fascinant des alliances et des trahisons, Vincent Sherman n'oublie pas de faire la part belle aux scènes mouvementées avec notamment une poursuite à cheval efficace au cours de laquelle on fait la connaissance d’un Geronimo encore adolescent. Cela dit, au vu de la calamiteuse attaque indienne du début du film et surtout de la décevante bataille finale au centre-ville d’Austin entre les pro-annexion et les anti-annexion, on se dit que l’action n’était pas spécialement la tasse de thé du cinéaste au point que ce qui aurait dû constituer le climax du film s’avère brouillon et plutôt mollasson. Hormis les images des cavaliers transportant des troncs d’arbres pour s’en servir comme béliers, la façon qu’à Vincent Sherman de mener et de boucler sa séquence se révèle bien décevante.
On relèvera une assez bonne utilisation des paysages grandioses, une belle photographie laiteuse en noir et blanc proposée par Harold Rosson, d’excellents dialogues ainsi qu’une robuste bande originale de David Buttolph qui n’est pas sans posséder une certaine vigueur, le générique est même très martial, et qui nous propose un love thème vite entêtant d’autant que la sculpturale Ava Gardner le chantera divinement à travers la chanson Lovers Are Meant to Cry lors d’une séquence où elle se retrouve seule en compagnie de Clark Gable.
Ava Gardner et Clark Gable
Et enfin, aux côtés du couple star glamour, on trouve des seconds rôles tous bien choisis, de Broderick Crawford à Beulah Bondi en passant par Ed Begley, William Conrad ou encore Lionel Barrymore dans la peau d’un Andrew Jackson, qu’il avait déjà personnifié en 1936, qui clôturera sa carrière après plus de trente ans de bons et loyaux services pour la Metro Goldwin Mayer.
L'Étoile du destin est donc un western classique à la vision duquel les spectateurs ne risquent pas d’être bouleversés, loin s’en faut, mais qui peut parfaitement faire passer un agréable moment.
Sources :
http://www.dvdclassik.com - Erick Maurel
http://www.birthplaceoftexas.com
http://www.paperblog.fr
http://fr.wikipedia.org
http://www.tvclassik.com
