Synopsis :

Après une longue séparation, Blanche Dubois (Vivien Leigh)  arrive à la Nouvelle Orléans pour rejoindre sa sœur. Elle prend un tramway nommé "Désire" et finit par atteindre l'appartement minable que sa sœur Stella (Kim Hunter) habite dans le vieux quartier français de la ville. Stella vit avec son mari, un ouvrier américain d'ascendance polonaise, pour les beaux yeux duquel elle a abandonné la plantation familiale.  Stanley Kowalski (Marlon Brando), n'apprécie guère l'arrivée de sa belle-sœur qui affecte des manières distinguées et des scrupules moraux surannés.

  
 Vivien Leigh et Marlon Brando  

Ce séjour, d’abord temporaire, s’éternise à mesure que l’on prend conscience des problèmes que Blanche cherche à fuir. Dont la perte de la maison familiale, une liaison avec un de ses jeunes élèves qui lui a valu d’être renvoyée de l’école où elle enseignait. En se réfugiant dans un romantisme outré et luxueux elle ne tarde pas à agacer son nouveau beau-frère, Stanley.

Mitch (Karl Malden), l'un des camarades de poker de Stanley, s'éprend de Blanche alors que Stanley cherche à savoir quel a été le véritable passé de sa belle-sœur.

D’abord plus ou moins tolérant, Stanley finit par persécuter la visiteuse, lui demandant sans cesse des comptes sur l’argent de l’héritage et divulgant à son entourage masculin la sordide réalité de sa nymphomanie. Comme prise au piège dans cet appartement qui, par sa promiscuité et sa moiteur ambiante, traduit clairement les pulsions qu’elle cherche à occulter, Blanche tente néanmoins de se faire passer pour une jeune femme vertueuse sur qui le sexe et le temps n’ont aucune prise. Souhaitant par-dessus tout rencontrer ce grand amour qui la lavera de son passé, elle trouve en Mitch, vieux garçon étouffé par sa mère mourante, le compagnon idéal, attentif et attentionné.

Stanley, découvre que Blanche a été mariée et que son mari étant mort jeune, elle a alors mené une vie de débauche. Blanche est en fait une nymphomane fascinée par les très jeunes gens.

Stanley révèle cette vérité à Mitch qui rompt avec Blanche. Celle-ci se tourne alors vers Stanley qui l'attire malgré son caractère fruste. Stanley en profite et Blanche sombre dans la folie.

Stella quitte alors son mari...

  Vivien Leigh et Kim Hunter

Vivien Leigh et Marlon Brando

L'équilibre précaire de son esprit va se fissurer de plus en plus, et après une scène où Stanley la met face à sa déchéance physique, Blanche sombre complètement dans la folie.

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Si le film n’a rien perdu de son statut mythique, c’est avant tout pour la performance époustouflante du jeune Marlon Brando.

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L’acteur, alors inconnu de l’industrie cinématographique, se posait pour la première fois comme objet sexuel, capable de susciter du désir, ou du moins un trouble, chez les personnes des deux sexes.

 

La comédienne Jessica Tandy,

qui incarnait le personnage de Blanche Dubois dans la pièce de Tennessee Williams, est la seule de la troupe à ne pas jouer dans l'adaptation cinématographique.

Un tramway nommé Désir reste avant tout un troublant portrait de femme, celui de Blanche, perdue entre un idéal de virginité et le sordide d’une réalité qui la fait peu à peu basculer dans la folie. La production n’a pas proposé à Jessica Tandy de reprendre le rôle car elle était trop peu connue à Hollywood, Olivia De Havilland fut un temps pressentie mais l’actrice, réputée pour son conservatisme, refusa net en affirmant qu’il lui serait impossible de s’associer à un tel projet. C’est donc Vivien Leigh qui hérita de ce rôle qui prit une place très particulière au sein de sa carrière. L’histoire et les origines de son personnage, une femme élevée au sein d’une certaine bourgeoisie, propriétaire d’une demeure dans le sud des États-Unis,  n’est pas sans rappeler celui qui fit sa gloire, Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent, comme si le spectateur la retrouvait, quelques années plus tard, après qu’elle ait tout perdu.

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Marlon Brando et Vivian Leigh

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D’un point de vue personnel, le personnage de Blanche DuBois aura durablement affecté l’actrice qui souffrait, comme elle d’une certaine manière, de maniaco-dépression et dut faire quelques séjours en psychiatrie. Ce n’est donc pas une simple performance d’actrice récompensée par un oscar, mais bien le lent naufrage d’une femme troublante et ambiguë, d’une humanité bouleversante, qu’Un tramway nommé Désir nous expose avec une acuité assez stupéfiante.

Les deux hommes se retrouveront

en 1952 pour  Viva Zapata !   puis en 1954 pour Sur les quais  

Anecdotes :

Les morceaux coupés ont été retrouvés en 1989 et reintégrés au film. Warner Brothers a ressorti le film dans son intégralité en 1993.

 

Ce film annonce la naissance officielle du style Actors Studio au cinéma.

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"Je sais bien, moi, que semblable à tant d'êtres trop beaux, trop doués, trop comblés,

elle est morte de désenchantement.

Elle est morte de fatigue pour un amour qu'elle ne pouvait reconquérir,

pour des enfants qu'elle ne pouvait avoir...

Elle est morte de tristesse"

J.P. Aumont à propos de Vivien Leigh

Synopsis :

À Saint Louis, une jeune fille fait tout pour échapper à sa vie morose, et aux conseils de sa mère.

 

La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie) est une des premières pièces de Tennessee Williams, écrite en 1944.
 
Il y met en scène quatre personnages :

Tom Wingfield, jeune homme narrateur de la pièce.
Retenu chez sa famille par conviction morale, il passe ses soirées à aller au cinéma, ou du moins c'est ce qu'il dit.

Arthur Kennedy et Jane Wyman
 

  Laura Wingfield, sa soeur. Boiteuse et neurasthénique.
Elle possède une précieuse possession d'animaux miniatures en verre, constituant une ménagerie.

Amanda Wingfield, leur mère, qui veut faire marier sa fille et exaspère son fils.

Gertrude Lawrence et Jane Wyman

Jim O'Connor, un jeune homme ordinaire apparaissant dans les deux dernières scènes, invité par Amanda dans l'espoir qu'il tombe amoureux de Laura.

Kirk Douglas et Jane Wyman

De nombreuses similitudes existent entre la famille Wingfield, fictive,

et la famille, réelle, de Williams, même si des differences sont egalement présentes.

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Montée à New York en 1945, c'est avec cette pièce que Tennessee Williams

connaît, à trente-quatre ans, une célébrité soudaine.

 

Avec Joanne Woodward, Karen Allen, John Malkovich

a été Réalisée par Paul Newman en 1987

    

Ultime réalisation de Paul Newman.
On peut affirmer sans trop de doute qu'il s'agit sûrement ici de la meilleure transposition cinématographique de cette oeuvre. Celle-ci se démarque des autres, souvent exubérantes  par sa délicatesse déchirante et sa mélancolie d'une rare élégance.

Synopsis :

Le premier plan s'impose ainsi en une merveille de raffinement et de virtuosité. Accompagné par un majestueux travelling, le personnage joué par John Malkovich se dirige vers la maison de son adolescence désormais en ruine. Il s'introduit dans l'appartement qu'il occupait avec sa mère étouffante et sa jeune soeur timide. Une fois à l'intérieur, il racontera en flashback la période de sa vie où il s'échappa justement du domicile familial pour enfin prendre son indépendance.

Le film prend donc la forme d'un huis-clos qui ne souffre jamais de son origine théâtrale, évitant à chaque instant le figé et le statique. Paul Newman et son chef opérateur Michael Ballhaus ont en fait chorégraphié un film où la valse des sentiments prend vie avec un savant jeu sur l'espace et la lumière. Ce travail très poussé ne manqua d'ailleurs pas de faire naître des tensions entre les deux hommes tant chacun se sentait investi et possédé par le matériel de base. Cette confrontation n'est heureusement jamais visible, laissant place à une sensibilité toujours en harmonie avec les états d'âme des personnages.

Si le découpage en acte est clairement perceptible, le film est surtout scindé en deux parties distinctes. La première est la longue présentation des trois protagonistes, de leurs relations, des problèmes existants entre eux avec leurs illusions, leurs espoirs et ce qui à l'inverse les relie, les prive de liberté et de confiance en soi. La deuxième partie, la plus belle, est une très longue scène où la famille reçoit un ami du fils pour le présenter à la soeur toujours célibataire car handicapée à cause d'un problème aux jambes.

Sans aller jusqu'à dire que la longue exposition manque de coeur, on peut trouver qu'elle fait un peu pâle figure par rapport à ce qui va suivre. Le personnage de la mère est peut-être un peu trop marqué : elle apparaît à la fois trop possessive et autoritaire, voire castratrice. En restant prisonnière de son passé, elle annihile autant que possible la personnalité de ses enfants et les empêche de s'émanciper.
Autant dire que cette présence maternelle est forcément agaçante et il faut rendre hommage à Joanne Woodward (l'épouse de Newman dans la ville) d'avoir livré un rôle tel que celui-ci en lui apportant suffisamment de profondeur pour la rendre touchante malgré tout.

La direction d'acteur est ainsi une merveille de justesse alors qu'avec une adaptation de Tennesse Williams il serait facile de tomber dans l'exagération, la surenchère et le cabotinage pour appuyer l'univers tortur' de l'auteur. Contrairement à certains films outranciers, comme Boom ou La Nuit de l'iguane, La M'nagerie de verre impressionne par son plongeon dans l'ntimit' de ses personnages, presque avec voyeurisme sans que cela s'accompagne d'un quelconque malaise.

C'est particulièrement éclatant donc dans cette seconde moitié où la caméra, la lumière et les couleurs vibrent et tremblent à chaque frémissement de Karen Allen. Même si certaines métaphores semblent un peu trop filées (le parallèle avec la licorne est un peu trop appuyé), on ne peut être que subjugue par le lyrisme subtil de la mise en scène de Newman. La photographie, en devenant de plus en plus artificielle, fait naître ce que les émotions ont de plus vrai et de plus authentique.

L'obscurité se fait alors presque totale, mais elle permet aux âmes de se révéler dans un échange déchirant où le personnage de Karen Allen passe, malgré elle, littéralement au premier plan. Les couleurs en harmonie avec cette idée déploient une palette d'une douceur infinie où les gammes chromatiques primaires indiquent les changements de rapport entre les 2 personnages : la gêne, la confession, la tendresse, l'amour, la frustration, le respect…

Par Anthony Plu

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