L'Homme à la peau de serpent "The Fugitive Kind"

13.03.2011

Réalisé par Sidney Lumet

Avec Marlon Brando, Joanne Woodward, Anna Magnani,

Maureen Stapleton, Victor Jory, R.G. Armstrong,

Virgilia Chew, Ben Yaffee, Joe Brown Jr., John Baragrey

Titre original : The Fugitive Kind

Long-métrage américain . Genre : Drame

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Année de production : 1959

Marlon Brando. Collection Christophe L.

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Synopsis :

Valentine 'Snakeskin' Xavier (Marlon Brando), un vagabond n'ayant pour seul bagage que sa guitare, débarque dans une petite ville du Mississippi.

Il arrive de La Nouvelle-Orléans où il a eu des ennuis avec la justice.

Il est las de sa vie de beatnik et espère quitter la route pour s'installer quelque part, avec la ferme volonté de devenir honnête et travailleur.

Il trouve un emploi dans un magasin tenu par Lady Torrence (Anna Magnani), une femme mûre et belle qui tombe rapidement amoureuse de lui.

Lady a été brisée par la vie : son père a été immolé pour avoir aidé des Noirs et aujourd'hui c'est son mari, Jabe Torrance (Victor Jory), qui se meurt d'un cancer.

Seulement, elle n'est pas la seule sur qui le charme de Valentine Xavier, dit Snakeskin, surnom qu'il doit à sa veste en peau de serpent, opère.

Ainsi une fille de bonne famille, Carol Cutere (Joanne Woodward), fait tout pour séduire le mystérieux inconnu.

Anna Magnani, Marlon Brando, Joanne Woodward

L'Homme à la peau de serpent marque les retrouvailles de Marlon Brando avec une oeuvre de Tennessee Williams. En 1951, c'est avec Un tramway nommé désir, tiré d'une oeuvre du dramaturge, que l'acteur accède à la renommée internationale.

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Sidney Lumet et Meade Roberts anciennement scénariste de télévision qui a déjà travaillé avec le cinéaste, passe à cette occasion au grand écran et adapte avec The Fugitive Kind une pièce de Tennessee Williams.

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L'action de L'Homme à la peau de serpent est censée se dérouler dans une petite ville sud-américaine. Mais le tournage du film s'est déroulé dans la banlieue new-yorkaise.

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Le film est attachant tant par la qualité des dialogues que par l'interprétation remarquable et la mise en scène à l'avenant, à condition d'accepter le parti-pris de noirceur tragique des situations et des personnages.

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Les personnages sont très beaux et la justesse du jeu des acteurs leur confère une sorte d'aura mythique. Marlon Brando et Anna Magnani incarnent pleinement à l'écran les personnages tourmentés et complexes de Tennessee Williams.

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Marlon Brando avec sa présence naturelle et son jeu écorché confère une immédiate intensité à son personnage et Ana Magnani, qui pourtant parle à peine anglais au moment du tournage, fait vibrer les mots de l'auteur dans sa bouche. Le côté très littéraire du texte passe ainsi à merveille, la mise en scène discrète mais précise de Sidney Lumet parvenant à nous faire complètement oublier l'origine théâtrale du récit.

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On trouve dans ce film certains des grands thèmes de Sidney Lumet. Il ne s'agit pas de faire un auteurisme à rebours, simplement de constater que naturellement les interrogations du cinéaste rejoignent celles des grands auteurs américains.

Maureen Stapleton, Marlon Brando, Joanne Woodward

Sidney Lumet observe le fonctionnement d'un groupe, d'une communauté, et regarde comment ceux-ci poussent les gens à rentrer dans le rang sous peine d'exclusion.

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Ici il s'agit d'une petite ville du Mississippi et d'une population réactionnaire, mais ce sont les mêmes mécanismes qui se feront jour lorsque le cinéaste filmera le fonctionnement de la police ou de la démocratie américaine.

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The Fugitive Kind est un beau film dans lequel le réalisateur parvient à retranscrire l'atmosphère sauvage, sexuelle et moite de Tennessee Williams et à nous immerger dans ce vieux Sud étouffant qui a toujours fasciné et dégoûté l'écrivain américain.

Le directeur de la photograpie n'est autre que le célébre Boris Kaufman.

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Anna Magnani

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Au moment du tournage, Anna Magnani est une star italienne que l'on dit hystérique et diva confirmée. Elle arrive sur le tournage, certaine de croquer Marlon Brando, car aucun homme ne lui résiste.

Marlon Brando résistera.

Il mange de l'ail pour les scènes d'amour. Anna Magnani, vexée ne se lave plus. Ils sentent mauvais tous les deux. Marlon Brando demande un million de dollars à la production, et l'obtient. Anna Magnani surjoue à la manière des vamps italiennes. Marlon Brando marmonne son texte, et le parsème de silences interminables. L'une des actrices présentes dans le casting fait remarquer : "Je pourrais cuisiner tout un repas entre deux de ses mots".

Anne Magnani est d'autant plus vexée qu'elle a cinquante et un ans, et qu'elle est la première créature que Marlon Brando n'accepte pas de satisfaire.

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